記者2日從中國科學院國家天文臺獲悉，基于郭守敬望遠鏡和開普勒太空望遠鏡觀測數(shù)據(jù)，我國天文學家發(fā)現(xiàn)，目前已知最早的銀河系薄盤恒星年齡約為95億年。這為深刻認識銀河系薄盤的早期形成演化歷史，提供了重要的觀測依據(jù)。相關研究成果發(fā)表于英國《皇家天文學會月刊》。
天文學家普遍認為，銀河系主要的特征結構包括中心核球、銀盤和銀暈。其中，銀盤又包括厚盤和薄盤，厚盤恒星先于薄盤恒星形成，即薄盤比厚盤更為年輕。薄盤的形成是過去約80億年間在銀河系發(fā)生的非常重要的事件。
那么，薄盤和厚盤形成時到底發(fā)生了什么？最早的薄盤恒星究竟是什么時候形成的？“這些問題一直困擾著天文學家，解決這些問題的關鍵在于獲取精確的銀盤恒星年齡樣本?！闭撐牡谝蛔髡摺⒅袊茖W院國家天文臺副研究員武雅倩說。
星震學被認為是目前獲取恒星年齡最準確的方式之一。由于紅巨星的亮度相對較高，天文學家一般會用這些分布在銀盤上的紅巨星作為探針，追蹤到銀盤更遠處。
在這項研究中，研究人員精確測定了5306顆紅巨星的年齡。在此基礎上，研究人員又用化學方法區(qū)分了薄盤和厚盤的恒星，并系統(tǒng)地研究了銀盤薄盤恒星年齡的分布，發(fā)現(xiàn)其中最古老薄盤星的年齡約為95億年。
“這個結果與銀盤‘雙內落’模型的理論預期較為一致；同時，在此時間內，銀河系厚盤仍在形成恒星，這表明銀河系薄盤和厚盤恒星的形成存在一個共同的時間窗口。”武雅倩解釋。
此外，這項研究還發(fā)現(xiàn)，第一批薄盤星的金屬豐度分布以及空間分布較為廣泛，這表明薄盤恒星中的內盤和外盤恒星可能同時形成。
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